本书记叙了明军，特别是毛文龙、陈继盛等人率领的东江军与后金之间的战事，时间从万历四十年（1619）开始，到崇祯三年（1630）春戛然而止。真实地再现了明王朝与后金政权拼死争斗的历史画面，剖析了明军在军事上和政治上溃败的原因陆人龙，字君翼，浙江钱塘(今杭州市)人，崇祯时著名的明清小说撰写者、评点者、刊刻者，在书中提名有“钱塘陆人龙君翼甫”、“钱塘君翼陆人龙”、“钱塘陆人龙”、“钱塘陆君翼”。此外，还刊刻了《禅真后史》、《清夜钟》、《翠娱阁评选皇明十六名家小品》等作品。按年代和战事的发展编写，材料多来源于作者生活在那个时代的所见所闻及当时的邸报、奏议，在其中倾注作者本人的好恶感情与主观立场态度进行艺术加工，既有一定的史料性，又融入了强烈的思想感情，亦可称之为时事小说。由于文中以后金军为大反派，本书在建州入关后被禁。满清为袁崇焕翻案后，其书因真实再现明与后金的争斗及贬低袁崇焕而受鄙薄。